Las reacciones con nombre rinden homenaje a los descubridores de reacciones químicas innovadoras o a los perfeccionamientos de transformaciones conocidas anteriormente, de la misma manera que muchos científicos asocian sus nombres a un efecto o fenómeno, una ecuación, una constante, etc. En algunos casos, la persona cuyo nombre está asociado a la reacción no fue la primera en descubrirla, sino que logró popularizarla. Los nombres de las reacciones también pueden describir simplemente el tipo de reacción, a menudo utilizando las iniciales o haciendo referencia a características estructurales.